Amerikan tarihinde ve popüler kültürde meşhur bir karakter olarak ortaya çıkan Pocahontas‘ın hayat hikayesi, çeşitli kaynaklardaki çelişkilerle ve bilinmezliklerle günümüze kadar ulaşmıştır. Kuzey Amerika‘daki önemli bir kabile reisinin kızı olarak dünyaya gelen Pocahontas’ın ismi birçok önemli kişi ve olayla birlikte anılmıştır.
Amonute ve Matoaka olarak da bilinen Pocahontas yaklaşık olarak 1596 yılında Virginia‘da Powhatan Konfederasyonu‘nun bir üyesi olarak dünyaya gelmiştir. Pocahontas ismi çocukken kendisine verilen lakaplardan biridir ve “küçük oyunbaz” anlamına geldiği düşünülmektedir. Pocahontas, Powhatan‘ın lideri olan Şef Powhatan‘ın çocuklarından birisidir. Her ne kadar İngilizler Pocahontas’a Amerikan yerlisi bir prenses olarak hitap etseler de, kabilenin iç işleyişine göre kendisinin böyle bir ünvanı ve görevi yoktur.
Pocahontas’ın Kaptan John Smith ile Tanışması ve Jamestown-Powhatan İlişkileri
İlk kalıcı İngiliz kolonisi olan Jamestown‘ın kurulması ve yönetilmesinde önemli rol oynayan Kaptan John Smith‘in eserlerinde anlattıklarından yola çıkılarak, Pocahontas’ın hayatı ve yaşantıları hakkında bilgi almak mümkündür. John Smith dışında o dönemle ilgili bilgi veren eserler ya da günümüze daha yakın tarihlerde yayımlanmış yorumlayıcı eserler ise John Smith ile bazı noktalarda çelişmektedir.
John Smith ve Pocahontas ilk olarak silah çaldığı iddia edilen bazı esirlerin serbest bırakılması için Jamestown’da yapılan bir görüşmede karşılaşırlar. Pocahontas görüşmenin olduğu tarihte yaklaşık olarak on yaşında olan bir çocuktur ve yanında da Rawhunt isimli bir Powhatan savaşçısı refakat etmiştir. Disney yapımı Pocahontas (1995) adlı animasyon filmi, Smith ve Pocahontas arasında romantik bir ilişkiyi seyirciye sunmuşken, gerçekte yaşanmış olan olaysa tam tersidir çünkü yaş farkı nedeniyle bu ikilinin arasında olan ilişki baba-kız ilişkisidir. Bazı kaynaklar Pocahontas’ın Smith’e baba olarak hitap ettiğini ifade eder.
Pocahontas’ın Smith ile bağının güçlenmesi Smith’in Powhatan tarafından alıkonulmasıyla başlar. Smith, bir eserinde Powhatan kabilesinin üyelerinin onu onur konuğu olarak götürdüklerini ve bir ittifak kurmak için oraya çağrıldığını belirtir. Fakat daha sonra ise Smith, Kral James‘in eşi Kraliçe Anne‘e yazdığı bir mektupta hikayeyi değiştirir. Hikayenin son halindeyse Smith öldürülmek amacıyla yerliler tarafından alıkonulur ve infaz için kafası bir taşın üzerine yerleştirilir. İnfaz edilmeden hemen önce Pocahontas yetişip kafasını Smith’in kafasının üstüne koyar ve infazın gerçekleştirilmesine engel olmayı başarır. Bazı tarihçiler Smith’in öldürülmek için değil, ölüm ve doğumu simgeleyen bir rol yapma ritüeliyle kabileye kabul edilmiş olabileceğini ifade eder. Ancak bu hikaye değişiminin Pocahontas’ın İngiltere’de daha çok saygı görmesi için yapılmış olma ihtimali de mümkündür.
Powhatan ve Pocahontas’ın Smith ve Jamestown kolonisi ile ilişkileri birkaç yıl devam eder. Bu süreçte koloni sık sık açlık ve hastalık gibi sorunlarla karşılaşır ve Powhatan ve Pocahontas’ın bu konuda koloniye oldukça yardımı olur. O dönemde hala bir çocuk olan Pocahontas, erzak yardımı dışında kolonideki çocuklarla arkadaşlık da kurar.
Pocahontas’ın Kaçırılması ve Hristiyanlığa Geçişi
Smith yaralanıp İngiltere’ye tedavi için geri döndükten sona Powhatan ve Jamestown ilişkileri sıkıntılı bir döneme girer. Smith’in yokluğunda koloni sakinleri yıllarca açlık çekerler ve hayatını kaybeden bir çok kişi olur. Smith sonrası oluşan yokluğu yıllar sonra Thomas Gates ve Pocahontas’ın gelecekteki eşi John Rolfe doldurur. Koloni bir süre bu zorlukları yaşamaya devam eder ve bu süreçte yerlilerden istedikleri yardımlar oldukça artar. Yeni koloni yöneticilerinin sert politikaları da bütün bu sorunlara eklenince İlk Anglo-Powhatan savaşı başlar.
Bütün bunlar yaşanırken Pocahontas çocuk dönemini geride bırakıp Kocoum adında bir yerli ile evlenir ve eşinin köyü olan Patawomeck‘e yaşamaya gider. Yeni gelen koloni yöneticisi Sir Samuel Argall, Pocahontas’ın yakın bir köyde yaşadığını duyunca fidye için onu kaçırttırır ve Kocoum’un da ölümüne neden olur.
Pocahontas’ın burada geçirdiği tutsaklığı da tarihçiler için tartışma konusu olmuştur. Bazı kaynaklar Pocahontas’ın burada keyifli bir vakit geçirdiğini, İngiliz kültürü ve dilini sevdiğini ve sonunda Hristiyan olarak adını Rebecca olarak değiştirdiğini, hatta babasının fidyeyi vermemesi ve Jamestown’da çok değer gördüğü nedeniyle kabilesine dönmediğini iddia eder. Fakat bazı araştırmacılarsa Pocahontas’ın Jamestown’da oldukça kötü muamele gördüğünü ve cinsel saldırıya bile uğradığını belirtir.
Evliliği, İngiltere Yolculuğu ve Vefatı
Tıpkı bir çok konuda olduğu gibi, Pocahontas’ın ikinci evliliği de muğlaktır. Pocahontas tutsak olduğu sürede John Rolfe ile evlenir ve bu evlilik sonucu Thomas Rolfe adında bir erkek çocuğu dünyaya getirir. Fakat bu evliliğin Pocahontas’ın yaşadığı cinsel saldırının üstünü örtmek ve politik amaçlar doğrultusunda meydana geldiği de düşünülmüştür. Bunun aksi olarak da, Rolfe ve Pocahontas’ın gerçek duygularla birbirine bağlandığı ve Rolfe’un Powhatan’dan evlilik için izin aldığı iddia edilir. Nedenleri ne olursa olsun, bu evliliğin sonucu Anglo-Powhatan savaşının bitmesi olarak kaydedilmiştir.
Evliliklerinin bir noktasında Pocahontas ve Rolfe İngiltere’ye giderler. Londra’da kaldıkları süre boyunca Pocahontas birçok balo ve etkinliklere katılmış, kraliyet ailesiyle tanıştırılmış ve İngiliz halkına prenses ünvanı ile sunulmuştur. Dönemin yayılmacı zihniyeti ve Hristiyanlık politikası sonucu Pocahontas ehlileştirilmiş ve medeni hale getirilmiş bir yerli örneği olup kraliyetin başarısı olarak halka gösterilmeye çalışılmıştır.
Pocahontas ile Smith’in son görüşmesi de Londra’da gerçekleşir. Smith, yaralandıktan sonra iyileşmek için İngiltere’ye geri döner ve Pocahontas’a Smith’in öldüğü söylenir. Smith bu süre boyunca Pocahontas ile iletişime geçmez ve hatta Pocahontas’ın Londra’ya geldiğini öğrenmesinin üstünden zaman geçtikten sonra onunla karşılaşır. Pocahontas, Smith’in ölmediğini ve onunla bunca zaman haber vermediğini öğrenince hayal kırıklığına uğrar. Öfke ve üzüntü sonrası Pocahontas’ın İngilizlerin ne kadar yalancı olduğunu Smith’e tartışma sonrası söylediği de rivayet edilir.
Rolfe bir süre sonra Virginia’ya dönmeye karar verir ve bu süre boyunca da Pocahontas burada kalır. Rolfe İngiltere’den ayrıldıktan sonraysa Pocahontas hastalanır ve hayatını kaybeder. Bazı kaynaklar her ne kadar Pocahontas’ın doğal yollarla öldüğünü söylese de, zehirlenme sonucu öldüğünü iddia edenler de bulunmaktadır.
Kaynakça
- Mark, Joshua J.. “Pocahontas.” World History Encyclopedia. 15 Feb 2021. Web. 22.07.2024.
- Michals, Debra. “Pocahontas.” National Women’s History Museum. National Women’s History Museum, 2015. 22.07.2024.
- Rountree, Helen. “Pocahontas (d. 1617).” Encyclopedia Virginia. Virginia Humanities, (07 Dec. 2020). Web. 22.07.2024.
- “Pocahontas“. HISTORY. 29.10.2009. Web. 22.07.2024.
